«Imagina un viaje en el tiempo que te llevará desde las civilizaciones antiguas hasta el mundo contemporáneo, explorando la fascinante odisea de una planta que ha cautivado a la humanidad durante milenios: el cannabis. Acompáñanos mientras desenterramos los secretos de esta planta sagrada y sus diversos usos a lo largo de la historia. Desde las aplicaciones medicinales en las antiguas culturas hasta su creciente aceptación en la sociedad moderna, descubriremos cómo el cannabis ha tejido su intrincada historia en el tapiz de la humanidad.»
La Antigüedad (7.000 – 4.000 a.C.)
Desde las profundidades de la historia, el cannabis emerge como una planta con una rica herencia. Se ha sugerido que hace 7.000 años, la cultura danubiana en Europa Central ya exploraba sus usos. Sin embargo, la evidencia más sólida nos lleva a China, donde el cannabis se utilizaba desde el año 4.000 aC, según análisis de carbono 14 (Li, 1974).
China (4.000 a.C.)
En China, el cannabis no solo se consumía como alimento, sino que también era apreciado por sus propiedades medicinales y efectos psicoactivos. Esto se registró en un antiguo herbario llamado Shen Nong Ben Cao Jing, que data del primer o segundo siglo y se basa en tradiciones transmitidas desde el tercer milenio aC, relacionadas con el emperador Shên-nung. Algunos incluso creen que hace unos 10.000 años, las semillas de cannabis formaban parte de la dieta humana, lo que muestra su historia rica y diversa.
Un interesante capítulo nos lleva al siglo II, donde la leyenda de Hua-Tho, un emperador, nos cuenta cómo se utilizaba el cannabis como anestésico durante una intervención quirúrgica (Julien, 1849). El cannabis, como lo demuestra el Shennong Ben Cao Jing, fue una herramienta valiosa en la caja de medicina china. El emperador Shennong utilizaba té de cannabis para tratar afecciones como la gota, el reumatismo, la malaria y para mejorar la memoria.
A medida que viajamos a través del tiempo, descubrimos que el cannabis ha estado tejiendo su historia, un hilo que conecta las civilizaciones antiguas con el mundo moderno.
Antiguo Oriente Medio (4000-2000 a.C.)
El uso medicinal e industrial del cannabis se remonta a la antigua Mesopotamia, una región que hoy en día es parte de Irak. Los sumerios y los acadios, culturas mesopotámicas, conocieron las propiedades de la planta y la utilizaban para aliviar el dolor. Por otro lado, los asirios aprovechaban las resinas psicoactivas de la planta para crear un poderoso incienso llamado «qunnabu». Este incienso se usaba en los templos orientales para facilitar la comunicación con la divinidad.
En Egipto, otra civilización antigua, se utilizaba el cáñamo para hacer cuerdas y tejidos a partir de la planta masculina. Además, el cannabis también se utilizaba con finos médicos bajo el nombre de «shemshemet» en la antigua cultura egipcia. Se recomendaba para tratar diversas dolencias y afecciones. La diosa egipcia de la escritura, Sheshat, a menudo se asocia con el cannabis en las representaciones artísticas.
El cannabis se utilizaba no solo con fines medicinales, sino también en rituales sagrados y en la creación de ungüentos y aceites para el proceso de momificación. Era tan apreciado que incluso se colocaba en las tumbas de faraones como Ramsés II, para acompañarles en su viaje al más allá. Los egipcios también empleaban el cannabis como un poderoso antiinflamatorio para tratar afecciones oculares como el glaucoma. Documentos que datan de aproximadamente el siglo XVIII a.C. alentaban el cultivo de cannabis con fines médicos. A través de los papiros y pergaminos de la cultura egipcia, podemos apreciar su avanzado conocimiento del cuerpo humano y su uso de plantas medicinales, incluyendo el cannabis.
Antigua India (2000-1000 a.C.)
En la India, en torno al año 2000 aC, los Arios, una tribu procedente de la región de Ankara, utilizaban el cannabis en sus rituales religiosos. La planta era mencionada en los Vedas sagrados, textos fundamentales del hinduismo, y en particular en el Atharva Veda, donde se la describía como una hierba sagrada relacionada con el dios Siva, quien se decía que la había traído «para el uso y la alegría de su pueblo».
El bhang, una bebida preparada a base de cannabis, era la favorita del dios Indra, que representa a los Arios, y se le atribuían propiedades mágicas. Se creía que agilizaba la mente, promovía la salud y la longevidad, además de poseer propiedades afrodisíacas. Este brebaje se convirtió en un elemento común en los rituales religiosos y sociales en toda la India. La medicina y la religión estaban estrechamente vinculadas en esta cultura, y por lo tanto, los beneficios del cannabis se atribuían a la benevolencia de los dioses.
El uso del cannabis se amplió en la India para tratar diversas dolencias como la fiebre, el insomnio, la lepra, la caspa, las jaquecas, la tos ferina, la oftalmia, las enfermedades venéreas e incluso la tuberculosis. La planta no solo estaba asociada a lo religioso, sino que también se mencionaba en tratados médicos, donde sus propiedades curativas se desligaban de lo mitológico. En el Susruta-samhita, un tratado escrito poco antes del inicio de la era cristiana, se describía el uso de Cannabis sativa como un remedio para enfermedades como el catarro, la diarrea y la fiebre biliar.
Antigua Grecia y Roma (1000 a.C. – 500 d.C.)
En la antigua Grecia y Roma, el cáñamo era apreciado por su versatilidad. Se utilizaba para fabricar cuerdas, textiles y otros productos industriales, aprovechando sus fibras resistentes. Pese a que existen referencias, no existe evidencia comprobable de su uso terapéutico en esa época.
Edad Media (500-1500 d.C.)
Durante la Edad Media, la cannabis se utilizaba en Europa como remedio para tratar el dolor y la inflamación. En ese período, la medicina se basaba en gran medida en remedios a base de hierbas y plantas. En el siglo XIII, el médico persa Ibn al-Baitar la describió en su libro de plantas medicinales, donde se mencionaron sus propiedades analgésicas y antiinflamatorias.
Médicos y herboristas de la época, influenciados por las tradiciones médicas de civilizaciones antiguas, como la griega, la romana y la persa, aprovechan las propiedades medicinales de la cannabis. Aunque en ese momento no se comprendían los compuestos específicos responsables de estos efectos, se reconocía su capacidad para aliviar el sufrimiento.
Además de su uso terapéutico, la cannabis también se empleaba con fines industriales en la Edad Media. Se utilizaba para la fabricación de cuerdas, tejidos y otros productos, gracias a la durabilidad y resistencia de sus fibras.
Estos usos históricos de la cannabis durante la Edad Media reflejan la comprensión de la medicina y la importancia de las plantas en ese período, así como la versatilidad de la planta tanto en aplicaciones medicinales como en la industria textil.
Renacimiento (1500-1700 d.C.)
En el Renacimiento, la cannabis se utilizaba en Europa con fines medicinales y recreativos. El naturalista suizo Gaspard Bauhin describió la planta en su obra de botánica Pinax Theatri Botanici en 1623.
Siglo XIX
Durante el siglo XIX, la cannabis se utilizó en medicamentos patentados en Europa y los Estados Unidos. El tónico medicinal «Lloyd’s Cannabis Indica» se vendía en los Estados Unidos en 1860. Además, el médico irlandés William Brooke O’Shaughnessy la utilizó para tratar la fiebre, el dolor y la inflamación.
Siglo XX – hasta nuestros días
En el siglo XX, se desarrollaron productos a base de cannabis en todo el mundo para tratar diferentes enfermedades, incluyendo dolor, inflamación, epilepsia y cáncer. Pero en 1937, Estados Unidos aprobó la Ley de Impuestos sobre la Marihuana, lo que resultó en la prohibición del uso y venta de cannabis. Aunque el cannabis se había utilizado como medicamento durante décadas, la Marihuana Tax Act limitó su producción y distribución al imponer un impuesto que dificultaba su acceso. La prohibición del cannabis también fue influenciada por prejuicios raciales y de clase, así como por intereses políticos y económicos de ciertos grupos, como compañías farmacéuticas que se sintieron amenazadas ante la gran demanda de productos medicinales a base de cannabis.
En los años 60 y 70, la cannabis se popularizó en la contracultura y la música popular, convirtiéndose en un símbolo de rebelión y de cuestionamiento a la autoridad. A pesar de las leyes que prohibían su uso, la demanda de cannabis seguía siendo alta.
En la década de 1990, se descubrieron los cannabinoides, compuestos activos del cannabis con propiedades terapéuticas. Esto llevó a un aumento en la investigación científica sobre el cannabis medicinal. En 1996, California se convirtió en el primer estado en legalizar la marihuana medicinal. Desde entonces, muchos otros estados y países han seguido su ejemplo.
En resumen
La cannabis es una planta que ha sido utilizada durante miles de años por sus propiedades medicinales y recreativas. Desde la antigüedad hasta la actualidad, ha desempeñado un papel importante en muchas culturas y ha sido valorada por sus diversos usos terapéuticos.
En la actualidad, varios países han legalizado su uso recreativo, lo que ha llevado a una mayor aceptación y normalización de la planta.
Si bien el cannabis ha sido objeto de controversias debido a su prohibición en el pasado y a la persistencia de ciertos estigmas y prejuicios en torno a ella, su aceptación y legalización siguen en aumento.
Además de su uso recreativo, la cannabis se utiliza para tratar una amplia gama de enfermedades, como el dolor, la inflamación, la epilepsia y el cáncer, entre otras. Y con los avances en la investigación y la creciente aceptación del cannabis en todo el mundo, se espera que esta planta siga demostrando su eficacia en el tratamiento de diversas enfermedades y abriendo nuevas posibilidades en la medicina moderna.
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https://historia.nationalgeographic.com.es/a/hace-2500-anos-china-ya-se-consumia-marihuana_14401
https://www.researchgate.net/publication/276278716_La_India_La_tierra_del_Cannabis